Une aiguille aimantée est placée entre les deux branches d'un aimant permanent en U pouvant tourner autour d'un axe vertical.
Lorsque l'aimant permanent est mis en rotation, l'aiguille aimantée suit ce mouvement : les pôles nord et sud de l'aiguille aimantée sont respectivement en regard des pôles sud et nord de l'aimant en U.
L'aimant en U et l'aiguille aimantée tournent à la même vitesse.